日本人にとって「箪笥」は、現代の生活に欠かせないものであり、懐かしいものでもあります。特に整理箪笥は、和装衣類収納用の日本独特の家具なのです。「箪笥」の起源は江戸時代中期頃とされており、岩谷堂箪笥は、その起源に近い江戸時代中期頃（１７８１〜１７８９年）といわれています。
　

　江戸時代の三大飢饉（天明、亨保、天保年間）で、最も被害が大きかったのは天明の飢饉。これは天明２年（１７８２年）の大不作から始まり、翌年、浅間山の噴火によって生じた冷害も続いたことから、全国的な大飢饉となりました。特に東北地方の弘前藩（青森県）では２万人もの餓死者が出たといいます。全国各地で一揆などの暴動が発生し、幕府や諸藩の領国経営は窮地に立たされました。
　当時、岩谷堂は、約５，０００石の仙台藩岩城村将（いわきむらまさ）公が領主。村将公は飢饉の悲惨な状況を目の当りにして、米作にだけ頼る領地の経営に限界を感じ、その改革として、車箪笥や長持の製作に乗り出したのです。これが岩谷堂箪笥の始まりといわれています。漆塗りは家臣の三品茂左衛門（みしなもざえもん）が、鉄製の彫金金具は徳兵衛という鍛冶職人が考案したと伝えられています。
　

　仙台藩の北端に位置し、その一支領地にしか過ぎない岩谷堂において、車箪笥や長持の製作、販売という着想はどこからきたのでしょうか。
　そこで思い至るのが、平安時代、豪華絢爛な平泉藤原文化を栄えさせた藤原氏です。岩谷堂は、初代藤原清衡公が平泉に移る前、居館を構えていた地でした。いわば、平泉藤原文化の発祥の地であり、京都より招かれた木工、漆工、金工などの造形的諸工芸職人が存在した地であったのです。
　藤原氏の時代から江戸時代の天明年間まで、約６００年という年月が流れているのですが、当時の諸工芸技術、技法がこの岩谷堂周辺に受け継がれていたのではないかと考えられます。
　
　岩谷堂箪笥と藤原清衡公の間には、地元岩谷堂に興味深い言い伝えがあります。
　話は後三年の役（１０８３〜１０８７年）の頃のこと。役のさ中、清衡公の館、豊田（とよだ）館で、妻子は殺され、館が焼かれるという事件がありました。清衡公は辛うじて逃れ、後に豊田館を再建するのです。こうした時、地元の工人たちに、建物をはじめ家具なども製作させたと思われます。
　建物や家財調度品のでき上がりを見た清衡公は、「おおこれは見事である。そちたちは器用じゃのう、今後も励めよ」と声をかけました。工人一同は感激し、ますます腕に磨きをかけたといいます。
　

　日本の伝統的工芸品館　http://www.kougei.or.jp/
　（財団法人 伝統的工芸品産業振興協会）
　

　及川孝一（代表取締役）　伝統工芸士、卓越技能士（平成１２年度黄綬褒章受賞）
　及川　雄（専務取締役）　伝統工芸士、青年卓越技能士
　及川　豪（常務取締役）　伝統工芸士
　高橋清利（工場長）　　　伝統工芸士
　

　古来から受け継がれ、造り続けてきた岩谷堂箪笥。
　材料となる欅は、素性の良い無垢材で樹齢３００〜４００年、合板でも表の材料は樹齢４００年のものを使用しています。これらの木材は、伐採しなければあと１，０００年は生きるものです。加工することによって、箪笥としてさらに何百年も生かしたい。そういう思いを込めて造っています。